★在中国这样一个人口大国，应该接受高等教育的适龄青年(18岁～22岁)有3亿人，即使按每年普通高校统招100万人计，学制4年，在校生才400万人，仅为3亿人的1.33%，再加上各类民办高校和网络学院学生也按每年400万人计，其比例也仅上升为2.67%。中国高校在校学生己达2000万以上，即便如此，其比例也仅上升到6.67%，若以国际上普遍认可的15%为高等教育大众化的最低限计算，至少应有4500万适龄青年要接受高等教育。
★由于受现有经济条件及教育资源的限制，传统高等学校的数量和规模都不可能无限扩大，只有利用网络作为教学手段的远程教育，才有巨大的发展空间。
★美国在培养“通晓国际问题的专家”；日本在培养“世界通用日本人”；澳大利亚在培养“新一代领导人、商业和科学技术人才”；韩国在培养具有“世界公民精神”和主导国际化、世界化时代的“开明的人”；我国也必须利用网络与远程教育培养能了解世界文化、通晓国际事务、懂得国际交流规则的“世界通用型人才”。
实施人才强国战略是党和国家的一项重大而紧迫的任务，它强调以能力建设为核心来加强人才的培训工作，只有把中国这样一个人口大国转化为人才资源强国，才能大大提高国家的核心竞争力和综合国力。抓好人才资源的能力建设，其核心是对人才的培养，面对如此大量的人才需求，单靠现有国民教育体系普通高校中培养的学生是远远不能满足要求的，以网络作为教学手段的网络及远程教育必然应运而生。
一、网络与远程教育的发展过程
追溯中国远程教育的历史，最早起源于广播电视大学，至今已有五十多年的历史了。在Internet网络出现之后，便以迅猛的速度、巨大的规模呈现了跨越式的发展。
1.中国从农业社会进入工业社会之后，需要大量的各类人才，对高等教育、证书培训及非学历教育的需求之巨大，是当时的教育资源所不能满足的，大批适龄的求学青年被拒之于传统大学门外的现象，也是人们不能忍受的。即使已经开办了广播电视大学，仍然克服不了这种“千军万马过独木桥”的客观现象，网络与远程教育也就应形势所需而异军突起了。
2．国际上，一些先进国家已经出现了高等教育大众化的趋势，并向高等教育普及化的方向推进，这就更加刺激着适龄求学青年要求接受高等教育的愿望。因此，国家在集中力量办好一大批普通高校的前提下，必然要扶持民办教育和以网络为传媒的远程教育，网络与远程教育就得到了迅猛的发展。
3．信息革命的到来，又带来了知识体系的更新，传统的教育模式及原有的知识结构，已经远远跟不上知识更替的步伐，网络作为传播信息的天然载体，很成功地让人们能够及时获取瞬息万变的各种最新信息。
4．从工业社会过渡到信息社会的过程中，产业结构的中心已由第一产业、第二产业转移到第三产业，从而带来了结构性失业的事实。这些失业的劳动者为了获取再次就业的机会，必然要求有终身参加学习的机会。进入21世纪，构建终身教育体系，促进学习型社会的形式，已经是刻不容缓。为了满足许多在职自学者、带薪学习者要求能在任何时间、任何地点、任何条件下都能获取相关的知识来提高自己的愿望，只有网络与远程教育才能提供这样的功能。
目前，全国已有68所大学设立了网络教育学院。据不完全统计，参加远程学习的学生已高达200万人之多，校均是三万人以上，这是任何一所传统高校都不敢想象的。但是，在中国这样一个人口大国，应该接受高等教育的适龄青年(18岁～22岁)有3亿人，即使按每年普通高校统招100万人计，学制4年，在校生才400万人，仅为3亿人的 1.33%，再加上各类民办高校和网络学院学生也按每年400万人计，其比例也仅上升为2.67%。教育部最近数据显示，中国高校在校学生己达2000万以上，即便如此，其比例也仅上升到6.67%，若以国际上普遍认可的15%为高等教育大众化的最低限计算，至少应有4500万适龄青年要接受高等教育。由于受现有经济条件及教育资源的限制，传统高等学校的数量和规模都不可能无限扩大，只有利用网络作为教学手段的远程教育，才有巨大的发展空间。
二、网络与远程教育的优势
网络与远程教育的特点和优势很多，最突出的几个方面可以概括如下：
1． 网络与远程教育是一种适应社会需求的新型高等教育，能使众多的求学者共享有限的教育资源，能够选择结合自己职业的有关课程提高个人的能力和素质。
2． 网络与远程教育是以网络作为传播信息的载体，不受时间和空间的限制，而且信息传播便捷、快速，便于求学者在任何时间、任何地点、任何条件下进行学习，特别适合于自学。
3． 进入了数字化的信息时代，网络与远程教育将为人们适应数字化社会的生存打下牢固的基础。21世纪是以经济为主体的信息社会，必然要在教育体系中纳入信息技术的教学内容，注重培养求学者的信息能力和素质。世界各国一致公认，培养国民的综合信息素质是提高综合国力不可缺少的因素。
4． 网络与远程教育还可推动高等教育走向国际化。有资料报道，不少国家都在利用网络与远程教育培养国际通用型人才，美国在培养“通晓国际问题的专家”；日本在培养“世界通用日本人”；澳大利亚在培养“新一代领导人、商业和科学技术人才”；韩国在培养具有“世界公民精神”和主导国际化、世界时代的“开明的人”；我国也必须利用网络与远程教育培养能了解世界文化、通晓国际事务、懂得国际交流规则的“世界通用型人才”，从而顺应经济转轨。
5． 网络与远程教育的迅速发展，可以迎击WTO提出的打破垄断教育的挑战。
6． 网络与远程教育的迅速发展，可以促进兴办更多的教育产业。
三、网络与远程教育的缺憾
网络与远程教育发展得很快，接受远程教育的人也越来越多，各类学生都能找到自己所需的相关课程，但求学者仍反映了网络与远程教育的一些缺憾，最突出意见是远程教育不如面对面的教学方式好，学生不能面对面向教师提问并进行探讨，教师也不能及时了解学生的情况以调整教学，同学之间也缺乏相互交流和讨论，只能靠学生自我调整学习方法和心态来适合这种新的个人学习方式。中国学生不是很适应这种以个人为基础的个别化远程学习方式，他们更希望与同学坐在一个教室里集体学习，可以进一步促进自我学习的气氛
