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美国科学家近日发布了“信使”号水星探测器今年1月第一次飞掠水星所得观测数据的分析结果，揭开了天文学界多个长期探索的谜题。新一期美国《科学》杂志开辟了专区，刊登了科学家有关水星观测的11篇论文。科学家对水星观测数据的分析结果显示，火山活动在水星表面平原形成过程中起到了重要作用。之前，美国“水手10号”探测器曾于1975年拍到水星平坦表面的图像。一些科学家当时认为，水星平原可能也像月球平原那样，是受撞击后被“轰”出来的。但也有科学家认为，水星平原源于火山喷发。由于“水手10号”发回的图像上并没有火山口或者其他的火山特征，这一争论一直未有定论。此次，根据“信使”号测量到的水星表面反射率、颜色变化等数据以及高分辨率图像，科学家在水星一处盆地周围发现了火山口存在的证据，证明导致水星平原形成的因素中，火山作用是最重要的因素之一。“信使”号的观测还表明，水星地表除了平原，还存在褶皱、断层等其他多种地形。水星质量的60%都来源于铁，但这次观测却发现，水星表面矿物中铁的分布却相对较稀少，而且其地壳和地幔中很可能也是这种情形。这一点可能与太阳系内的其他行星不同，造成这一现象的原因还有待“信使”号的进一步探索。 （2008/07/03 “新华网”）
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